Nintendo cede: rechazan patente clave en batalla pokémon vs. palworld

La Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO) ha desestimado la controvertida patente de Nintendo, la que permitía “invocar un personaje y hacerlo luchar”, un movimiento que ha sacudido el panorama legal de la industria del videojuego y, especialmente, la disputa con Palworld.

Un revés para la estrategia legal de nintendo

La decisión, que llega tras fuertes críticas de expertos en propiedad intelectual, marca un punto de inflexión en la batalla legal que enfrenta a Nintendo y The Pokémon Company con Pocketpair, desarrolladora de Palworld. Abogados especializados ya habían advertido sobre la debilidad de la patente, argumentando que los mecanismos de combate por turnos con criaturas invocables son un pilar fundamental de numerosos juegos, incluyendo Persona, Digimon e incluso Elden Ring, y no deberían ser monopolizados. La postura de Nintendo, que buscaba proteger de manera excesiva un sistema de combate genérico, resultaba, en palabras del experto en patentes Florian Mueller, que “nunca” debió haber recibido protección.

¿Impacto en la demanda japonesa?

La demanda en Japón, donde Pocketpair enfrenta acusaciones de infracción de copyright y patente, ha permanecido en silencio desde octubre pasado. Sin embargo, este rechazo por parte de la USPTO podría tener un impacto significativo en el desenlace del litigio. Nintendo, que buscaba una indemnización de 5 millones de yenes (aproximadamente 32.846 dólares) por cada parte y una orden judicial que prohibiera la distribución de Palworld, ahora se enfrenta a un argumento legal debilitado.

Palworld: el fenómeno imparable

El éxito de Palworld ha sido meteórico. Lanzado en enero de 2024, el juego rompió récords de ventas y jugadores concurrentes en Steam, y posteriormente llegó a Xbox y PlayStation. La compañía Pocketpair incluso ha tenido que establecer una nueva división, Palworld Entertainment, para gestionar el crecimiento de la franquicia. El rápido ascenso del juego, con sus mecánicas de captura y combate que inevitablemente recuerdan a Pokémon, desató la furia de Nintendo, que optó por la vía legal en lugar de una denuncia por infracción de copyright.

Una patente reactiva y cambios en palworld

Lo que es particularmente intrigante es el momento en que Nintendo presentó las patentes en Japón: tras el estallido de popularidad de Palworld. Parece que Nintendo reaccionó a la explosión de Palworld, presentando patentes “divisionales” que se enfocaban específicamente en las características del juego. Pocketpair, por su parte, ha intentado mitigar las acusaciones, eliminando mecánicas como la invocación de Pals con esferas que recordaban a las Poké Balls y modificando el sistema de vuelo. La compañía ha declarado públicamente que se ha visto obligada a realizar estas modificaciones debido a la demanda.

Ahora, todos los ojos están puestos en el juez Motoyuki Nakashima, quien preside el tribunal de distrito de Tokio. La batalla legal está lejos de terminar, y Nintendo podría apelar la decisión de la USPTO. Pero la reciente derrota en Estados Unidos ha debilitado su posición y ha puesto en tela de juicio su estrategia legal, dejando a Pocketpair en una posición más favorable en la contienda por el futuro del género de captura de criaturas.